L'Aude est traversé par le fleuve éponyme qui prend sa source dans les Pyrénées et se jette dans la Méditerranée à Narbonne. Le relief du département est très varié, avec les montagnes des Corbières au nord-est, et les plaines viticoles du Minervois et de la Clape, en passant par la montagne noire à l'est.

Habitée depuis la préhistoire, comme en témoignent la grotte de la Caune de l'Arago, le territoire de l’Aude conserve des traces importantes de l’occupation romaine. En effet, Narbonne, fut la première ville de la Gaule romaine. Les Wisigoths, les Francs et les Maures qui se sont succédés non seulement sur ce territoire entre le Ve et le VIIe ont également laissé leurs empreintes, dans la région au niveau architectural.

Au Moyen Âge, l'Aude était un territoire frontalier disputé entre les seigneurs locaux et les rois de France, ce qui a conduit à la construction de nombreuses forteresses et châteaux, celui de Peyrepertuse perché sur une crête rocheuse à 728 mètres d'altitude ou celui de Quéribus. Outre ces grandes forteresses, l’Aude conserve des sites majeurs qui témoignent de l’activité politique, religieuse, sociale et économique de ce département. Parmi eux, le village de Lagrasse, est connu pour son abbaye bénédictine du VIIIe siècle et son pont médiéval qui franchit la rivière Orbieu.